儘管預產期是指懷孕滿 40 週的那一天，不過只要寶寶在懷孕滿 37 週後生產，我們就稱之為足月生產。而早產是指寶寶在懷孕滿 20 週至未滿 37 週時出生。大約在懷孕滿 25 至 26 週後，寶寶就比較可能在離開母體後存活。若是在懷孕滿 20 週以前生產，則稱為流產。
對於一個早產寶寶出生後的挑戰包括下列幾項：
低出生體重(少於 2-5.5 磅)。
無法自己吸吮媽媽的乳房與奶瓶，必須藉由點滴補充養分或鼻胃管給予乳汁。
由於肺的不成熟，寶寶需要給予氧氣或使用呼吸器來幫助呼吸。
感染的機率會增加。
無法維持自己的體溫，所以需要被放在隔離的保溫箱中接受照顧
認識早產陣痛
如果您有下列的情形，請儘快就醫，您的產科醫師才有機會為您安排進一步的檢查以便評估您是否需要進一步接受安胎的治療，也才能降低早產的風險
請注意下列症狀：
一個小時內有 6 次或以上的子宮收縮，每次最少持續 40 秒。這些收縮不一定會有疼痛的感覺。
月經來時的悶痛感，或覺得好像是月經要來前的脹痛。
沒有因為其他改善方法而好轉的下背痛。
子宮與陰道的壓力
腸胃的悶痛，可能伴隨或無伴隨腹瀉。
陰道水樣、黏液與血液樣分泌物增加。
就是覺得有事情、不對勁。
儘管早產陣痛經常難以形容，以下是一些婦女對他們的形容詞：
覺得月經好像快來的感覺。
覺得胎位很低，好像快掉出來一樣。
覺得無法撐到預產期。
覺得陰道腫。
覺得有東西再撐大或分開你的陰道。
如果你覺得一個小時內有 6 次或以上的子宮收縮，你應該：
排空你的膀胱。
喝下一整杯水或果汁。
平躺休息。
如果在休息中的 1 小時內，持續有 6 次或以上的子宮收縮，請馬上聯絡你的產科醫師。
減輕生活壓力
現代女性多數為職業婦女，緊湊的生活步調與無形工作壓力，是造成上班族孕婦早產的重要原因，請嘗試依以下建議疏緩壓力：
將您生氣、焦慮或沮喪的原因寫下來，並將對方導致您生氣、焦慮或沮喪的因素一一註明在旁，並予以分析，以瞭解究竟是對方的疏失或是自己的情緒問題。
利用聽音樂、看電視、閱讀等娛樂活動，和能夠瞭解或幫忙您的人談談，換個角度、站在對方的立場看事情，讓自己遠離負面的情緒。
活用時間管理，妥善運用瑣碎的時間，使最短的時間能產生最大的效益。
建立自己的支持系統：列出 10 位您最好的朋友，遇到困難時可與他們聯絡、求援。
自我鬆弛法：在一個幽暗的房間中找一把舒適的椅子，閉上眼睛開始作緩慢而規律的深呼吸把心裏一切事情拋諸腦後，使心裏一片空白，把自己的心情想成是一個平靜的湖水，其中無任何的水波，持續 15 分鐘。
肌肉鬆弛法：緊握右拳、緊繃您手臂和手肘以縮緊肌肉，持續 30 秒，之後漸漸放鬆，感受那種放鬆很舒服的感覺。之後依序收縮放鬆您的左手、右腳和左腳。
還有什麼是你可以做的？
有早產經驗者，每天除正常睡眠外，最好能再增加一天二次，每次一小時的臥床休息，並自懷孕二十週以後減少行房，並使用保險套，以減少精液對子宮的刺激。若此次懷孕時，子宮頸已擴張大於一公分，則應增加臥床休息及避免行房。
避免飲酒、抽煙，如無法戒煙，至少應減少到每日十根以下。
用藥必須遵循醫囑，勿擅自服藥。
注意個人衛生及健康，避免感冒、尿道炎、陰道感染等感染疾病的發生。
每天至少喝水 2000C.C.以上，不要憋尿、上廁所由前往後擦拭，減少泌尿道感染的機會。
注意身體清潔舒適，每天洗澡、換穿棉質內褲、避免陰道灌洗或穿緊身衣物。
雙胞胎的母親在懷孕末期最好避免行房。
懷孕期間飲食必須均衡。
早晚散步 30 至 40 分鐘，避免過於激烈的運動。
走路時務必留意腳步，避免碰撞或跌倒。
避免久坐或久站。
減少工作壓力、工作量，避免從事提重物或會增加腹壓的家事。
保持輕鬆的心情，避免身體、心理過度勞累。
每天開車時間最好不要超過 1-2 小時。
每天早晚撥出 30 分鐘靜靜測量胎動與子宮收縮的情形，並予以紀錄，如有異常應提高警覺，如有早產徵兆，應儘速就醫。
